新能源汽车的繁荣发展促进对电池和电池部件的需求激增。总部位于德国科尔恩塔尔-明欣根（邻近斯图加特），生产电池防爆片、安全阀等组件的汽车配件供应商 Hugo Benzing也正在经历这一波浪潮中。当汽车电池过热时，安全阀会降低电池中的压力，从而大大提高电动汽车的安全性。安全阀的生产面临挑战且高度同步化，因此，自动化解决方案是理想的选择。
电动汽车采用电力驱动，而电力可由可再生能源产生。因此，二氧化碳排放得以减少并且气候得以保护。位于科尔恩塔尔-明欣根的中型公司 Hugo Benzing GmbH & Co. KG敏锐地察觉到，电动汽车代表着势不可挡的长远发展趋势。同时，这家安全元件制造商也意识到，自己的专业知识在电动汽车的制造方面大有可用。因此，他们的安全专家开始致力于研发电动汽车电池用的防爆膜和防爆片并获得了相关专利。若电池组出现过热问题，这些安全阀可将压力释放到外部。通过防止电池中的压力过高，它们能确保电池乃至电动汽车的安全。
要生产这种电动汽车电池用的安全阀，必须在整个生产流程中持续进行质量控制，以满足安全要求。阀门由三部分组成，其在 Benzing 的自动化生产单元中完成组装。“我们最初是手工生产这种阀。”总经理 Christian Benzing 回忆说。然而，没多久他们便意识到，汽车行业对这些电动汽车安全阀的需求将大幅增长。“所以，我们需要高产量。”Benzing 表示。然而，只有借助自动化才可以实现产能飞跃。此外，采用高端的自动化技术还能实现安全检查的标准化。这些正是机械工程和自动化公司 WAFIOS Tube Automation GmbH（位于黑森林区的西蒙斯瓦尔德镇）的专家大展拳脚的领域。
“我们在 2019 年 10 月收到了首个自动化工作单元的订单。第二年，该工作单元就在科尔恩塔尔投入运行了。”WAFIOS Tube Automation 的总经理 Boris Kühn 回忆起此类工作单元的早期发展时说道。自 2023 年以来，两台大致相同的工作单元已投入使用，每年共计可生产200万个安全阀。每个单元中六台库卡KR AGILUS机器人协同工作。它们主要负责安全阀的三种的部件组装：支座、弹簧和锁定件。此外，这些机器人可以 360 °旋转。经过精确计算的编程可确保它们在工作流程中不发生碰撞。各个机器人放置和拾取单个部件的转移站是其中的关键，连续执行拾放任务可保证工作单元的不间断工作。
WAFIOS Tube Automation 选择奥格斯堡的机器人专家库卡来完成 Benzing 订单有两个原因：首先，自 2013 年以来，该自动化专家一直是库卡的系统合作伙伴。其次，Benzing 以前就使用库卡机器人来执行其他自动化流程，并拥有非常良好的合作体验。最终，他们决定为每个工作单元配备六台高度精确且工作速度很快的 KR AGILUS。除了机器人的多用途外，整个系统也具备移动性。该系统不会被限制在工厂的固定位置，而是安装在三块钢板上，能毫不费时地整体重新安放到新位置。“由于总是需要调整生产流程，这一优势无疑让我们大获裨益。有了这样的可移动解决方案，我们再也不必面对代价高昂的停产时间。”Christian Benzing 表示。
Benzing 采用三班制生产电动汽车的电池安全阀。员工通过堆垛系统将支座送入系统，从而启动自动化生产流程。在那里，KR AGILUS 拾取一个支座，并送至光检点通过图像处理摄像头执行检测。这些摄像头是检测流程的重要组成部分。在检测完支座之后，将已检测过的弹簧放入。最后，将锁定件安装并进行检测。如果部件有缺陷，KR AGILUS 会将其分拣到专用的盒子中。在检测所有组件后，机器人就会将它们转移至组装站。“在那里会使用高频超声波来焊接组件。”WAFIOS Tube Automation 的另一位总经理 Dietmar Dengler 解释说。所产生的蒸汽会被抽走，以保护员工。然后，一台机器人会将焊接好的部件转移至去毛刺工作站，以去除焊接残留物。该位置还集成了另一个测试工作站。如果完成的组件符合要求，便在一个氦气室中进行密封测试。“如果一切正常，便对组件进行激光刻标，然后下线。”Dengler 说道。在生产流程中，如果操作员认为有必要，还可要求对单独的组件进行检测。一旦完成所有的自动化生产步骤，操作员就可取下制作好的安全阀成品。事实证明，机器人用于拾取和放置单个精密部件的夹爪是一大挑战。“如果握得太紧，弹簧的 6 个臂杆会弯曲。”Dengler 解释道。但是，WAFIOS Tube Automation 的专家熟悉夹爪工具的此类要求，并针对组装单元进行了自主开发。操作系统和六台 KR AGILUS 机器人的综合控制系统也是内部开发的，并且多年来得到客户的青睐和广泛使用。“操作员只需对控制系统进行编程，无需具备任何机器人知识。”Kühn 强调说。Hugo Benzing GmbH & Co. KG 的员工对自动化系统很满意。得益于他们的“机器人同事”，员工们现在拥有更多的时间和精力来从事其他生产活动。此外，由于组装流程的复杂性、繁多的测试流程以及产量的剧增，以手工方式生产安全阀已行不通。因此，该公司对电动汽车持续的大规模普及做出了巨大贡献。
